唐代是我国游艺文化比较发达的时代。斗鹌鹑大约就是从那时开始兴盛起来的。《清稗类钞·赌博类》说：“斗鹌鹑之戏，始于唐，西凉厩者进鹑于玄宗，能随鼓节奏争斗，宫中人成养之。”说明唐代宫中有斗鹌鹑游艺，西凉进贡的鹌鹑能随音乐而角抵，勘称一绝。

后蜀花蕊夫人在《宫词》中，写有：

安排竹栅与笆篱，养得新生鹑鸽儿。清人绘《吴三桂斗鹌鹑图》

宣受内家专喂饲，花毛闲着怎皆知。的句子。在后蜀宫中，有专人饲养鹌鹑。鹌鹑的毛色一无可观，饲养它一定是为了使之相斗了。

至迟到宋代，养斗鹌鹑已成为民间普遍流行的娱乐游艺项目。《都城纪胜》记云：“有专为棚头，又谓之习闲，凡擎鹰、架鹞、调鹁鸽、养鹌鹑、斗鸡、赌博、落生之类。”《西湖老人繁胜录》记云：“宽阔处踢球、放胡哮、斗鹌鹑，卖等身门神、金漆桃符板、钟馗财门。”此时养斗鹌鹑不仅是一项自娱的游戏，同时也成为百戏艺人借以谋生的一种技艺了。

宋元时期斗鹌鹑广泛流行民间的一个旁证，是当时的曲艺家们根据斗鹌鹑的激烈场面，创作了名为［斗鹌鹑］的音乐曲牌。如果斗鹌鹑的技艺不高超、不精彩，怎么会激起艺术家的灵感呢？

明人也喜欢斗鹌鹑。明末吴三桂不但酷爱此戏，还让人把他斗鹌鹑的情景绘成图画。此画至清代犹存于世，并为内库收藏。何刚德《春明梦录》说：“南薰殿茶库，所藏字画尤多可观……又有吴三桂斗鹌鹑小像，皆特色也。”何刚德又在《话梦集》卷上咏此像：

窄帽将军奕有神，闲携小卒玩鹌鹑。

风流毕竟输秋壑，斗蝉堂前拥美人。