即墨大夫率众与燕军战死。即墨人得知田单改造车轴、安全撤退的事，认为他足智多谋，加上又是田氏的后代，定能熟悉兵法，于是大伙儿共同推举田单为将，坚守即墨。田单做了即墨的首领后，与部下同甘共苦，不分日夜地亲自巡城，受到全城百姓的信任和拥戴。

田单一方面加强城防的守备，一方面派人到燕国去侦察敌方的情况。他听说燕昭王死了，儿子惠王登位，惠王原来就与乐毅有矛盾，互相很不信任。于是，他便使用反间计，派间谍去燕国造谣说：“齐王已经死了，齐国的城池未被燕国大军攻下的，只不过两座而已。乐毅现在以伐齐为名，其实是想联合齐国的残兵败将在那里称王，只是齐国人民不肯归顺他，所以他并不急于攻下即墨，为的是等待时机成熟。现在齐国人担心的是燕国改派别的大将来，那即墨城马上可就要完蛋了。”燕惠王听了，觉得很有道理，信以为真，果然另派骑劫去代替乐毅。乐毅被革职以后，惧怕遭燕惠王杀害，回家乡赵国去了。骑劫本是个无能之辈，他一上任，顿时使燕军的军心动摇了。

田单利用反间计赶走了乐毅之后，进一步做鼓舞士气的工作。他用迷信的形式，在军队里挑选了一个机灵的士兵，让他假装“神师”。以后每逢下令，田单总是非常恭敬地将这位“神师”请出来，说是出于天神的教导。齐军士兵听说有天兵天神下凡助阵，都非常高兴；相反燕军听到这个消息，真以为齐军有天兵天神帮助，却非常害怕。

田单又叫几个心腹扮作老百姓到城外去议论。有人说：“以前乐毅将军太好了，抓了俘虏还好好款待他们，城里人当然不怕了。要是燕国人把俘虏的鼻子都削去，齐国人哪里还敢打仗？”又有人说：“我们祖宗的坟都在城外，要是燕人刨起坟来，那可怎么办呢？”

骑劫听到这些话，果然真的把齐国俘虏的鼻子都削了去，又把即墨人城外的祖坟掘坏，并引火焚毁。城上齐国守军见城外火光冲天，腥臭之气熏天，个个咬牙切齿，痛心疾首，愤恨燕军的暴行。

即墨的士兵和群众纷纷向田单请求，一定要与燕国人拼个你死我活。田单挑选了五千名壮丁、一千头牛，先训练起来，叫老头儿和妇女们在城头上值班。他又搜集了好些金子，打发几个人装作即墨的富豪，偷偷地给骑劫送去，说：“城里的粮食已经完了，不出三天就得投降。贵国大军进城的时候，请求将军保全我们一家老小。”骑劫见财喜出望外，连声允诺，一心只等齐军投降，而放松了戒备。

田单认为，反击燕军的条件已经成熟。但是，即墨兵力有限，出击围城的大批燕军，必须设计一个好的作战方案。于是，田单把那一千头牛打扮起来。牛身上披着一件大褂子，上面画着大红大绿、稀奇古怪的花样；牛犄角上捆着两把锋利的尖刀；牛尾巴上系着一捆浸透了油的麻和苇子。那五千名壮士则组成一支“敢死队”，他们都打上五彩的花脸，拿着大刀阔斧，跟在牛队后面。

到了半夜，燕军皆已昏然入睡，田单命令拆开几十处城墙，将牛队赶到城外，牛尾巴点上火。牛尾巴一烧着，这一千头牛可就犯了牛性子，一直向燕国的兵营狂冲过去。五千名“敢死队”紧跟着冲杀上去。城里的老百姓狠命地敲着铜盆、铜壶，随着跟到城外来呐喊。霎时间震天动地的喊杀声夹着鼓声、铜器声，惊醒了燕国人的睡梦。士兵们手忙脚乱，慌里慌张地找不着家伙。只见一大群凶猛的怪兽，头着利刃，后面裹挟着一团烈火，风驰电掣般地冲来。别说是一千对牛犄角上的刀扎伤了多少人，那五千名“敢死队”砍死了多少人，就是燕国军队自己连闯带踩地一乱，也就够受的了。大将骑劫乘着车，打算杀出一条血路，正巧碰上了田单。这个自以为比乐毅高明得多的大将，交战未及数合，便被田单给杀了。

田单整顿好队伍，立即展开反攻。整个齐国轰动起来，各地燕军听说田单反击大败燕军，主将阵亡，纷纷退却。那些已投降燕国的将士一听到田单打了大胜仗，都准备迎接田单。田单的军队打到哪里，哪里的老百姓就起来响应，田单的兵力越来越强大。不到几个月工夫，被燕、秦、赵、韩、魏占领的几十座城，一座一座地全被收复回来。由于田单恢复了父母之邦，为国家立了大功，将士和百姓们都要拥立他为齐王。田单说：“太子法章就住在莒邑，我们早有联络，我哪儿能自立为王呢？”田单把太子法章接来临淄，择了个好日子，祭祀太庙，太子正式做了齐国国君，他就是齐襄王。